Walter van Sloten Extra 25 dec 2023, 10:04

Leestijd: 2 minuten

Covermodel: Sunbeam Harrington Alpine/Le Mans – met roots in de autosport

Nog niet zo heel lang geleden figureerde de open Sunbeam Alpine hier, maar nu is het de beurt aan zijn zeldzame, dichte broer, die we toen alleen zijdelings noemden. Dit is geen regulier model dat bij Sunbeam van de band rolde, maar een door carrosseriebouwer Harrington omgebouwde roadster, voorzien van een glasfiber coupédak.

De keuze om een Alpine aan te passen was niet zo gek, aangezien Harrington al gespecialiseerd was in verkoop, tuning en accessoires van producten uit de Rootes-group. Dat Sunbeam vertrouwen heeft in de kwaliteit, blijkt wel uit het feit dat de coupé via enkele geselecteerde dealers kan worden besteld en dan zijn volledige fabrieksgarantie behoudt.

Sunbeam Harrington Alpine/Le Mans

De aanpassingen zijn vrij ingrijpend. De achterzijde wordt gereconstrueerd om het dak te laten passen en het kofferdeksel ingekort. Eenmaal geconverteerd is het dan ook niet zo eenvoudig om de Alpine weer in zijn oorspronkelijke staat terug te brengen. Maar waarom zou je dat willen?

De Harrington ziet er smakelijk uit en heeft wel wat weg van een kleine Aston Martin DB4. Nadat een Harrington Coupé enig succes heeft gehad op Le Mans, wordt al snel een tweede variant uitgebracht, heel toepasselijk Le Mans gedoopt. Ditmaal gaat de ombouw verder en wordt een totaal gerestylede achterkant gemonteerd, zonder staartvinnen en met een sterk naar beneden aflopende achterzijde, die is voorzien van een grote achterklep. Vlak boven de bumper zitten aan weerszijden drie kleine, ronde achterlichtjes. Of het mooi is, blijft subjectief, maar exclusief is het zeker.

De Le Mans wordt kant-en-klaar via de dealers verkocht en niet meer als ombouw op bestelling. De aantallen blijven echter laag: er worden ongeveer 250 stuks gebouwd, waarvan de helft naar de overzijde van de Atlantische Oceaan gaat. Ondertussen blijft de reguliere Coupé leverbaar. Deze krijgt een aangepast dak met zijruiten en een derde deur, zoals de Le Mans die ook heeft, maar behoudt zijn vinnen. Uiteindelijk volgt er een kleine, laatste reeks, gebaseerd op de Alpine Series III en IV. Hoewel Rootes een aandeel neemt in het familiebedrijf Harrington, ziet de toekomst er voor beide weinig rooskleurig uit.

Er vloeit geen extra werk uit voor de carrosseriebouwer, een flirt met Triumph wordt geen succes en in 1965 worden alle carrosseriewerkzaamheden gestaakt. Geschat wordt dat er dan 384 Alpines zijn omgebouwd. De allerlaatste is een uniek exemplaar, een coupé op basis van de Tiger V8, die al jaren een legendarische status geniet binnen Alpine-kringen.

Aanbod en prijzen

Ondanks de lage productieaantallen zijn er nog wel een paar Harringtons Le Mans te vinden. Twee staan er in Zwitserland en één in Frankrijk. De prijzen liggen grofweg tussen de 50 en 90 mille. In het VK gaat op 11 november een Le Mans met uitgebreide competitiehistorie onder de hamer. De opbrengst wordt geschat op 45.000 pond. ‘Gewone’ Harrington Coupés worden op het moment van schrijven niet aangeboden, maar het prijsniveau van eerder verkochte auto’s ligt op of zelfs nog boven dat van de Le Mans.